Новий рік (О-сегацу) - найважливіше свято в обрядовому календарі японців. Новорічні канікули тривають з 28 грудня по 4 січня. Були часи, коли О-сегацу святкували за місячним календарем, але з кінця 19 століття японці стали відзначати це свято по загальноприйнятому григоріанському календарю. Японці дбайливо зберігають традиції своєї країни. Кожна деталь новорічного свята в Країні висхідного сонця символічна - страви святкового столу, прикраси, звичаї, подарунки.

Підготовка до свята починається задовго до його настання. Проводяться новорічні ярмарки, на яких можна придбати все - від сувенірів і одягу до ритуальних предметів. При кожній покупці відвідувачі магазинів отримують у подарунок традиційну фігурку тварини, під знаком якої пройде Новий рік.

Символи свята - хамаімі - затуплені стріли з білим оперінням, які оберігають будинок від бід і злих сил, такарабуне - човники з рисом і іншими «скарбами», на яких сидять сім богів удачі і кумаде ( «ведмежа лапа») - бамбукові граблі, якими зручно загрібати щастя, радість і удачу.

Напередодні Нового року, японці прибирають свої оселі, купують подарунки для друзів і близьких, відправляють новорічні вітальні листівки, готують святкові страви. Однією з найяскравіших деталей оздоблення японського житла перед Новим роком є кадомацу - вітання Божеству новорічного свята - зазвичай робиться з сосни, бамбука, сплетеної з рисової соломи мотузки (сіменава), прикрашеної гілками папороті, мандаринами, а іноді - пучком водоростей і сушеною креветкою. Кожна з деталей цієї прикраси має свою символіку.

З давніх-давен існує звичай прикрашати будинок букетами з вербових або бамбукових гілок з підвішеними на них Моті в формі квітів, риб, фруктів. Ці прикраси звуться мотібана і розфарбовуються в жовтий, зелений або рожевий кольори, встановлюються на видному місці або звисають зі стелі біля входу, щоб божество Нового року - тосігамі, «входячи в будинок», згадувало про свої «обов'язки» подбати про гостинних господарів у наступаючому році.

Особливе значення має сімейна новорічна трапеза (омісока-но yoру), яка починається ввечері 31 грудня і проходить тихо і чинно без гучних розмов і застільних пісень. На столі вся їжа має сенс. Присутність Моті на О-сегацу (коржі) - святкове піднесення богам, символ процвітання, багатства і доброго врожаю в наступному році, а тонка гречана локшина символізує довголіття і благополуччя всього сімейства.

Про настання Нового року опівночі з 31 грудня на 1 січня ось уже понад тисячоліття сповіщають 108 ударів дзвонів, які можна почути з буддійських храмів. За буддійської релігії, людину обтяжують шість основних вад: зажерливість, жадібність, злість, дурість, легковажність і нерішучість. Кожна вада має 18 відтінків. І кожен удар дзвону в новорічну ніч звільняє японця від однієї з цих напастей. З останнім ударом, японці лягають спати, щоб потім встати ще до світанку, і зустріти Новий рік з першими променями сонця. Вважається, що саме в ці хвилини в Японію припливають на своєму чарівному кораблі сім богів щастя.

Ранок 1 січня розпочинається для кожного жителя Японії з читання поздоровлень (нeнгадзе) і скрупульозної перевірки відповідності списку надісланих листівок і списку отриманих. Якщо, є невідповідності, то відразу відправляються відсутні привітання, що доставляються адресату в найближчі дні. У другій половині дня у японців прийнято ходити в гості, попередивши про це господарів заздалегідь. Іноді ці відвідування обмежуються тим, що прийдешні залишають візитні картки на спеціально виставленій таці.

Японці дарують один одному «осейбо» - традиційні подарункові набори (баночки з консервами, шматки ароматного туалетного мила та інші необхідні в повсякденному житті речі). Японським дітям дарують гроші, які слід класти в спеціальний прикрашений конвертик потібукуро.

А як же «Дід Мороз»? В Японії він звичайно теж є. Звуть його Сегацу-сан (пан Новий рік). Він одягнений у небесно-блакитне кімоно. Протягом передноворічного (золотого) тижня він ходить по домівках і офісах і вітає японців з наступаючим Новим роком. Але він не дарує подарунків. Тому в останні роки все більше маленьких японців віддають перевагу Одзи-сану (власне Санта-Клаусу), який з'явився в Японії нещодавно, але з подарунками, які він привозить по морю.